Chiang Mai yhdistää uutta ja vanhaa

Ping-joen länsirannalla sijaitseva Chiang Mai, eli ‘uusi muurin ympäröimä kaupunki’ on vuonna 1296 perustettu 170 000 asukkaan kaupunki, jonka ympärille rakennettu muuri on osittain pystyssä yhä tänäkin päivänä. Chiang Mai on nimestään huolimatta Thaimaan vanhin asutuskeskus, jonka vallihautojen sisäpuolella voi ihailla Lanna-kulttuurin, burmalaisuuden, Sri Lankan ja alueen vuoristoheimojen värittämää arkkitehtuuria eri aikakausilta. Chiang Mai on Thaimaan toiseksi suurin kaupunki, jonka kaupunkikuvassa alueen pitkä historia sulautuu toimivaksi paketiksi nykyaikaisen infrastruktuurin kanssa.

Chiang Main nähtävyyksiä

Näkeminen ja tekeminen ei Chiang Maissa kesken lopu. Kaupungissa ja sen lähialueilla on yli kolmesataa toinen toistaan kauniimpaa temppeliä ja muurien ympäröimästä vanhasta kaupungista löytyvät alueen tunnetuimmat nähtävyydet, legendaariset Wat Phra Singh ja Wat Chiang Mun temppelit.

Viidakkoon ja vuoristoon pääsee vaeltamaan joko omin jaloin, elefantin selässä tai taksilla. Elefantit ovat Chiang Maissa yhä korkealle arvostettuja ja kaupungin alueelta löytyy useita elefanttileirejä. Patikointikohdetta miettiessä yksi hyvä vaihtoehto on Doi Suthep vuorella, näköalapaikalla sijaitseva Wat Phra That Doi Suthep buddhalaistemppeli ja Bhubing Palace, kuninkaan talvipalatsi. Samalla voi myös poiketa Chiang Mai Zoo:ssa tai vähän kauempana sijaitsevassa Chiang Mai Night Safarin iltaeläintarhassa.

Luontomatkailijalle Chiang Main vehreät maisemat, kuumat lähteet ja näyttävät vuoret ovat rentouttava ja uudistava kokemus, mutta myös kulinaristille tämä historiallinen kaupunki on täynnä makunystyröitä kutkuttavia elämyksiä.

Käsityöläisen ja kulinaristin Chiang Mai

Chiang Maissa on ravintoloita moneen lähtöön kadunvarren ruokakojuista pikaruokapaikkoihin ja hienoihin luksusravintoloihin. Perinteistä pohjoisthaimaalaista ruokaa thaimaalaisittain käsin nautittuna voi maistella Khantoke Dinnerillä, jossa estoisemmankin länsimaalaisen on helppoa luopua haarukasta ja veitsestä. Myös yöelämää kaupungista löytyy kiitettävästi. Jos yökerhot tai pubit eivät kiinnosta, voi käydä katsomassa vaikka thaiboxing-ottelua.

Käsityöihmisten kulta-aikaa ovat viikonloput, jolloin torimyyjien kojut värittävät Chiang Main katukuvaa. Tarjolla on laaja valikoima erilaisia käsitöitä huiveista ja nahkatuotteita koruihin ja kankaisiin. Vanhan kaupungin sunnuntaimarkkinoiden ajaksi kadut suljetaan liikenteeltä ja matkamuistoja voi shoppailla kaikessa rauhassa.

Liikkuminen ja majoittuminen Chiang Maissa

Ennenvanhaan Chiang Maihin pyrkivän piti turvautua hitaaseen ja vaivalloiseen elefanttikyytiin, mutta nykyään matka taittuu mukavasti junalla Khoon Dtan -vuorijonon läpi puhkaistun tunnelin kautta tai lentokoneella. Myös bussiyhteydet Chiang Maihin ovat hyvät. Kaupungissa liikkuminen onnistuu jalkapatikan ja polkupyörän lisäksi vuokramopolla. Liikenne Chiang Maissa on aivan erilaista kuin pääkaupungissa, Bangkokissa, joten autonkin vuokraaminen on varteenotettava ajatus. Jos ei kuitenkaan tahdo tai uskalla itse auton rattiin hypätä, voi valita tuk-tukin tai kiivetä lavataksin kyytiin. Chiang Maissa voi myös bongata tuk-tukin esikuvan: lihasvoimin poljetun kolmipyörän eli samlorin.

Kaupungissa majoittuminen on stressitöntä, vain vaihtoehtojen paljous voi hämmentää vierailijaa. Hotellit ovat laadukkaita ja kansainvälisiä, mutta kansanläheistä näkökulmaa hakeva voi valita mieleisensä lukuisista idyllisistä majataloista, joiden hintataso on edullinen ja ilmapiiri suuriin hotelleihin verrattuna kotoisa ja rauhallinen.

Kiehtova kohde kulttuurimatkaajalle

Chiang Mai on hieno matkakohde kaikille kulttuurista ja historiasta kiinnostuneille, mutta tekemistä löytyy varmasti jokaiselle iästä tai intresseistä riippumatta. Elämänmeno ei ole yhtä kaoottista kuin Bangkokissa, mutta tylsistymään ei pääse, päinvastoin: Chiang Maissa aika loppuu helposti kesken.